“宣纸”一词最早见于唐代学者张彦远的《历代名画记》：“江东地润无尘，人多精艺。好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写。古时好塌画，十得七八，不失神采笔踪。”《旧唐书》曾记载，唐天宝二年，各郡贡品中有“宣城郡船载……纸、笔、黄连等物”。从以上记载来看，宣纸的历史至迟可以追溯到唐代，并在唐代即被列为贡品。

宣纸最早就是产自宣城泾县，其生产和发展由于时代和社会背景的不同也历经了各种不同的变化。20世纪60年代以后，宣城泾县的宣纸产业发展很快，到80年代宣纸厂家已发展到四、五十家。1995年，泾县被中国农学会授予“中国宣纸之乡”称号。2002年，泾县又被国家批准为“宣纸原产地域”。

不过值得注意的是，我们现在生产、使用的宣纸质量却远远不如元代以前的纸，元代以前的纸纯粹是皮纸，不加棉料，现在造纸用漂白粉、烧碱也是不对的，历史上宣纸的制造是不用漂白粉、不用烧碱的。现在的做法始于90年代末期，彼时中国刚刚跟日本开始邦交，当时中国组织了一个造纸考察团到日本参观，发现日本人用烧碱、漂白粉制作宣纸效果很好，就把这种方法引进来。但事实上，中国古代制造宣纸时使用的是土碱。从这一点可以看出，古代宣纸和现在宣纸在制作工艺上的差别是很明显的。

从绘画的角度来讲，对于一个画家来说，一张好纸，往往能画出一幅好画，李可染先生画画有时从一刀宣纸里仅挑选出一、二张使用，为造好“师牛堂纸”，还亲自到泾县宣华厂订制，并与宣纸厂厂长“有近二十余封书信往来，商讨对纸的要求”。可见好纸对一个画家的重要程度。

千百年来，宣纸都是手工作坊式生产。随着宣纸生产的机械化、规模化，其质量日益下滑，甚至一度到了极其糟糕的地步。同样叫宣纸，为什么会有这么大的区别呢？问题包括很多方面：有水源问题、季节问题、造纸原材料的问题，也有造纸方法的问题，其中更重要的是对造纸原料青檀皮和沙田稻草的漂白加工方法问题。在传统宣纸的制造工艺中，质的差别并不大，只是在“润墨”的好坏程度上有所不同，也就是书画家所说的宣纸好用不好用的问题。

自20世纪60年代中期开始，宣纸的制作工艺有了根本改变，那就是规模化生产中化学漂白剂的使用，特别是20世纪80年代中期强化漂白剂的使用，使宣纸的质量发生了根本性的改变。传统造纸漂白一般需用10到13个月时间才能将青檀皮缓慢漂白，而强化漂白剂却只需要两、三个小时就完成了，并且所生产的纸比传统漂白手法所生产的纸要白很多。用强化漂白剂生产宣纸速度快，效率高，产量大，适合大规模生产，但却对纸的质量造成了极大破坏。比如，纸的拉力降低，保存时间必然大大缩短。

宣和坊古法宣纸基本制作流程

青檀皮 晾晒檀皮

打皮 拣皮

制浆 捞纸

烘干 揭纸

——整理自《中国书画》杂志2011年第3期