张怀瓘的《书估》收入《历代书法论文选》，也载于唐代张彦远辑录的《书法要录》卷四。《书估》总结的书法价值的评估系统，十分全面且十分科学，即便对今天的书法定价也有很大的参考价值。这篇文字对古代作品的定价，作了周密的思考，提出了一个评估的体系。

首先，他区分了经典作品与一般作品，并开出了一个等级系列：“文质相沿，立其三估；贵贱殊品，置其五等”。这是根据时间来决定。时间越早的名人作品列为一等，这反映了张怀瓘的经典意识。总体上看，时间在前的书家级别会高一点，时间在后的书家划级别低一点。但时间不是绝对因素。例如，钟张为中估，他们是名人，又是王右军之前的书家，但由于王右军的作品市场欢迎，“人间切须”，所以王羲之作品“价齐中估”与钟张同一级别。五个等级的书家作品，基本上反映出历史艺术品的真实面貌。

其次，建立以王右军为价值判断参照框架，王右军的知名度，决定了其作品的经典价值。作为参照框架，品评起来有操作的可行性。例如王右军与儿子王献之的价格如何定。每人作品风格各有特色，“子为神骏，父得灵和”。王献之的作品还有“惊奇”的审美效果，但“时有败累，不顾瑕疵”，还有用笔上的缺点，两人虽都列为一等，但有高低之别是明显的，价格上也稍低一些。

第三，坚持书法作品评估中的符号价值——技法因素。他把羲献列为下估，这是时间因素的原因，但“价齐中估”，完全是由于羲献“固为百代之楷法”，他们的技法是可让其等级提升一等。

第四，市场需求与资源稀缺。市场需求是书法作品价格高低的原因，在唐代，书画市场已相当活跃，特别是王羲之书因帝王的青睐成为人们追求的目标，“且如右军，真书妙极，又人间切须，是以价齐中估”。市场需求，让右军书从下估成为中估，这是市场的经济规律作用。这里张怀瓘似已看到了书法作品市场中资源配置这个重大问题。

《书估》的最后说：“大凡虽则同科，物稀则贵。今妍古雅，渐次陵夷。自汉及今，降杀百等。贵远贱近，淳漓之谓也。”这几句确实道出了书法市场必遵守资源配置这条规律，就是说“物以稀为贵”，在特定的时候，遵循的是特有商品的特殊价格。所以，像右军“《乐毅》、《黄庭》、《太师箴》、《画赞》、《累表》、《告誓》等，但得成篇，即为国宝，不可计以字数。或千或万，惟鉴别之精粗也。”“国宝”级作品，随便定什么价都可以，因为这是惟一，“鉴别之精粗”，决定一幅作品的命运。鉴定为国宝，即无价之宝也。唐代人已有这样的认识，难能可贵。故黄庭坚的《砥柱铭》拍出4.368亿，并不奇怪，很好理解，因为这完全是由市场决定的。

——整理自《中国书画》杂志2011年第1期